Al recorrer la zona de París delimitada por el bulevar Ney y la calle Clôture. Jean Rolin se embarca en un doble proyecto: por un lado. rememorar la figura del excéntrico mariscal napoleónico Michel Ney -figura clave para comprender la batalla de Waterloo- y. al mismo tiempo. narrar su propia campaña entre olvidados barrios marginales del París contemporáneo. El mariscal Ney aparece como una mezcla de héroe y personaje abyecto. que lo mismo salva a su ejército de una derrota que conspira contra el Emperador. hasta que finalmente es fusilado por traición el 7 de diciembre de 1815. a las nueve de la mañana. En cambio. la población de prostitutas. inmigrantes refugiados y vagabundos que pueblan este gueto parisino están condenados desde el comienzo a deambular por sus calles buscando formas de sobrevivir. Con las andanzas de Ney como trasfondo. Rolin narra el asesinato de una prostituta búlgara. que conmociona a la sociedad al grado de que los medios se refieren a ella por su nombre de pila; conoce a personajes como Gérard Cerbère. que vive en una caravana luego de haber sido echado de cuarenta empleos y que fantasea con ser tan indestructible como el mismo diablo; conoce el caso de Lito. un ex soldado de Zaire perseguido en su país por negarse a continuar extinguiendo cadáveres para entorpecer investigaciones de la comunidad internacional.
