El Abraham Lincoln. fragata de la marina de guerra estadounidense comandada por el almirante Farragut. se hace a la mar con la misión de acabar con un extraño y gigantesco cetáceo. a ratos fosforescente y de largo y filoso cuerno en el hocico. que está sembrando el pánico en los mares. A bordo del buque viaja también un naturalista. el profesor Arronax. y su ayudante Conseil. Ambos. junto con el arponero canadiense Ned Land. caerán al agua cuando su embarcación sea embestida por el monstruoso animal.
