Esta obra analiza la vida de la República Federal de Centroamérica, sus problemáticas y eventual disolución, contextualizando el surgimiento posterior de Guatemala. El estudio consiste de tres secciones. La primera, ?El sueño y los quebrantos de la patria grande?, detalla la discusión historiográfica, el colapso de la federación y los problemas de dispersión de la élite para afrontar la situación, así como los esfuerzos ?y dificultades? por levantar un estado autónomo en Guatemala en la secuela a la federación. La segunda, ?El localismo se impone?, examina la reorganización de la política y el gobierno de Guatemala de 1840 a 1846, en un intento por lograr la gobernabilidad en el país frente a resistencias localistas generalizadas. La tercera, ?La apuesta por una República de Guatemala?, trata la creación de la República de Guatemala ?el 21 de marzo de 1847? en la inicialmente fallida apuesta de estabilidad mediante la creación de un Estado-nación independiente.
