En junio de 1991 publiqué en la editorial Cal y Arena El imperio perdido. un conjunto de ensayos narrativos sobre cuatro escritores vieneses: Hernann Broch. Robert Musil. Karl Kraus y Joseph Roth. Al principio. ese proyecto comenzó como una tentativa para responder a la interrogante de la cultura austro-húngara. La cultura vienesa del 900 es nuestro futuro anterior. porque comprende gran parte de las expresiones culturales y críticas del siglo XX y de los primeros años del siglo XXI. De la misma forma creo que sin una idea de la historia del imperio austro húngaro y de la cultura vienesa. la vida y la obra no sólo de Sigmund Freud sino también de Ludwig Wittgenstein son casi imposibles de entender. Por cultura entiendo aquí no sólo las bellas artes (literatura. música. artes plásticas) sino también. y sobre todo. ese cúmulo de costumbres. pasiones. ideales eróticos. formas de amar y odiar. de comer y beber. el deseo de intimidad y la vida pública. los disfraces y disimulos imaginativos. las conductas dominantes que impregnan y determinan una sociedad. Se trata. en suma. de la entrega a una aventura animada por un inusitado proyecto vita. vale decir: asistir a la génesis de un sistema de creencias. ideas. valores y principios que conceden a la cultura en un lugar primordial. No hay. pues. un tránsito de una etapa atrasada en la historia de Austria-Hungría a una más avanzada; hay el nacimiento de una variante de la modernidad. una mutación. por decirlo así. en la historia cultural de Europa. Desde esta perspectiva. la historia y la crítica de la cultura vienesa se incluiría dentro de esa categoría del conocimiento social que los historiadores contemporáneos llaman historia de las mentalidades. José María Pérez Gay.
