A partir de la pregunta ¿cómo se fomenta la noción de Estado?. Taussig propone analizar las relaciones entre signo y símbolo cuando chocan la modernidad con la premodernidad. Centrado en un estudio de caso en Venezuela y en los conceptos de lo sagrado de Bataille y el Collège de Sociologie. Canetti. Benjamin y Marx. el autor se ocupa de estudiar las tensiones entre modernidad y premodernidad respecto a los conceptos de magia y de fetiche.
