A partir de la pregunta ¿cómo se fomenta la noción de Estado?, Taussig propone analizar las relaciones entre signo y símbolo cuando chocan la modernidad con la premodernidad. Centrado en un estudio de caso en Venezuela y en los conceptos de lo sagrado de Bataille y el Collège de Sociologie, Canetti, Benjamin y Marx, el autor se ocupa de estudiar las tensiones entre modernidad y premodernidad respecto a los conceptos de magia y de fetiche.
