Este libro es un viaje por la historia de los movimientos campesinos rusos de la segunda mitad del siglo XIX y las dos primeras décadas del XX. Es, a la vez, un recuento de la polémica entre populistas y marxistas: el escaso desarrollo capitalista ¿significa atraso? ¿es limitación o privilegio? Aborda la insurgencia del mujik como ejemplo de lo que pueden ser las grandes luchas rurales de la modernidad.
