En el invierno de 1858. Théophile Gautier. «el poeta impecable. el perfecto mago de las letras francesas y maestro y amigo» de Charles Baudelaire. se desprende de. «nostalgia azur» que siente por el Mediterráneo y se lanza al «vértigo del Norte». a la gran Rusia. En pleno invierno. habiendo superado ya el trayecto que cruza Alemania. Gautier enlaza San Petersburgo con Moscú. dando lugar a las primeras muestras de la irresistible belleza de sus descripciones. Su visión pictórica colorista y plástica alcanza desde las extensas llanuras colmadas de nieve hasta la tregua que representan los salones de las estaciones de tren. con sus amplias cristaleras y plantas tropicales. puntos de encuentro en los que confluyen milagrosamente las distintas Rusias que conforman el imperio. Y así llegamos a Moscú. y así sentimos nosotros. los lectores. la fascinación y el desafío descriptivo que supuso para Gautier recorrer sus plazas y sus catedrales. y ante todo. el Kremlin. La historia nos cuenta que Gautier no pudo o no supo adaptarse de nuevo a París. La llamada del «vértigo del Norte» le devuelve a Rusia en verano. y si antes la recorrió en ferrocarril. ahora es el río Volga quien le acompaña en su periplo. Si antes el murmullo del diablo del viaje le incitaba a visitar el Kremlin. ahora le guía hacia Nizhni-Nóvgorod. ciudad que albergaba en esos tiempos una importante feria que reunía toda clase de razas y dialectos; persas. siberianos. tártaros de Manchuria. armenios. a la espera de los chinos.
